Vous pensez que la police devrait porter des caméras corporelles ? Cela coûtera plus cher aux contribuables. (2023)

Le service de police de Worcester, dans le Massachusetts, pourrait servir de pièce justificative en faveur des caméras corporelles pour les agents.

En proie à des allégations selon lesquelles des policiers auraient dissimulé des preuves, volé l'argent de la drogue et forcé des relations sexuelles dans des affaires de prostitution, le département, composé de 450 agents, a appris en novembre dernier qu'il était confronté àune enquête fédérale sur les droits civiquescomme ceux lancés enMinneapolis,Louisville, Kentucky,et plus récemmentMemphis.

Les élus de Worcester essayaient depuis des années de mettre en place un programme de caméras corporelles, et le service de police a mené un projet pilote qui s'est terminé en 2020. Mais lorsque la ville a annoncé que le programme démarrerait enfin sérieusement en février, les syndicats de police ont hésité. , affirmant qu'ils voulaient une rémunération supplémentaire pour le port des appareils d'enregistrement.

Worcester a accepté de verser à chaque officier de base une allocation annuelle de 1 300 $, et l’avocat de la ville a déclaré aux 11 membres du conseil municipal qu’ils étaient « légalement obligés » d’approuver les paiements.

Lors du vote de mai, Etel Haxhiaj, l’une des trois conseillères opposées à cette allocation, a déclaré que cela allait à l’encontre de la responsabilité que les gens exigeaient.

«Je ne peux pas imaginer que lorsque les membres de la communauté ont appelé à la transparence et à la justice de la police, au-delà des caméras corporelles, ils aient imaginé que cela s'accompagnerait d'une récompense.»

Le syndicat de Worcester n’était pas le seul groupe syndical de la police à chercher à mobiliser les demandes de responsabilisation. Dans les villes et les villages du pays, les syndicats de police ont demandé des augmentations de salaire pour les caméras corporelles, cherchant à tirer parti de l'attente croissante du public selon laquelle chaque rencontre avec la police sera enregistrée.

"Il est littéralement risible de voir à quel point la situation a été manipulée par les syndicats", a déclaré Charles Katz, criminologue à l'université d'État de l'Arizona, soulignant que les caméras ont été montréesréduirele nombre de plaintes pour inconduite contre des agents. « Pour quelles autres pièces d’équipement protégeant la carrière et la vie des agents ont-ils facturé un supplément ? Ils ne facturent pas de supplément pour les gilets en Kevlar.

En faisant pression sur les autorités locales et les régulateurs du travail, les syndicats ont fait valoir qu'une augmentation de salaire les compensait pour la responsabilité supplémentaire et la perte de vie privée qui découlent du port de caméras. Mais publiquement, ils ont peu parlé des raisons pour lesquelles les officiers devraient être mieux payés.

À Worcester, l'agent Dan Gilbert, président du syndicat, n'a pas répondu aux tentatives visant à le joindre.

Les caméras sont généralement activées lors des opérations d'application de la loi, comme répondre à des appels d'urgence ou mener des enquêtes, et non pendant l'appel ou les pauses repas. Certains modèles plus récents s'activent automatiquement dans certaines situations, comme lorsque les officiers dégainent leurs armes.

Sean M. Rose, conseiller municipal de Worcester, a déclaré à ses collègues membres du conseil qu'il était parti en mission avec un agent et avait observé les responsabilités supplémentaires que les caméras impliquaient, notamment s'inquiéter de la durée de vie de la batterie de la caméra, prendre le temps de télécharger des métadonnées et se rendre au quartier général pour ancrer la caméra après avoir tiré avec un Taser ou une arme à feu ou après avoir utilisé un degré de force important. "Cela m'a vraiment révélé", a-t-il déclaré avant de voter oui.

Après le meurtre de George Floyd par la police en 2020, qui a déclenché des mois de manifestations dans tout le pays, la pression exercée sur les policiers pour qu'ils portent des caméras corporelles s'est intensifiée. Les départements qui ne les avaient pas encore déployés ont dû faire face à des demandes pour en faire un standard, et certains syndicats ont de nouveau appelé à «paie de responsabilité.»

Aujourd’hui, pratiquement tous les 75 plus grands départements du pays utilisent des caméras corporelles, qui peuvent fonctionner par millions par an pour l’équipement et le stockage de données.

Worcester, avec un peu plus de 200 000 habitants, paiera 3,9 millions de dollars dans le cadre d'un contrat de cinq ans avec Axon, qui fournit au service de police des caméras corporelles et des pistolets paralysants. En plus de cela, les allocations de 1 300 $ devraient coûter à la ville 2 millions de dollars sur cinq ans.

Le directeur municipal de Worcester, Eric Batista, a déclaré au conseil que l'accord était dans le « meilleur intérêt » de la ville et a souligné que Worcester paierait un montant fixe alors que d'autres villes avaient offert entre 1 pour cent et 2,5 pour cent des salaires des officiers.

Les syndicats ont le droit de négocier chaque fois qu'il y a un changement dans les salaires, les horaires ou les conditions de travail. À Worcester, le président du syndicat des superviseurs de police – qui est toujours en négociations avec la ville – a déclaré que si les caméras corporelles augmenteraient la confiance du public, elles avaient également apporté « les changements les plus importants au département depuis des décennies ».

Jusqu'à présent, les commissions du travail des États ont souscrit aux arguments des syndicats selon lesquels les villes ne peuvent pas imposer des caméras corporelles sans négocier au moins certains aspects de leur utilisation, selon William Aitchison, un avocat qui représente les syndicats et qui a écrit plusieurs livres sur les questions de sécurité publique du travail.

Ces décisions ont donné aux syndicats leur mot à dire sur les politiques telles que le moment où les appareils doivent être activés et la fréquence à laquelle les superviseurs sont autorisés à visionner les images. Ce qui est peut-être le plus controversé, c'est que de nombreux syndicats ont obtenu le droit pour les agents impliqués dans un incident grave d'examiner les vidéos des caméras corporelles avant de faire une déclaration aux enquêteurs. À Worcester, les agents ne peuvent visionner les images qu'après avoir rédigé leur rapport initial, mais avant de faire des déclarations supplémentaires.

Des années de négociations à Portland, Oregon, qui est sous surveillance fédérale pour violations des droits civiques, ont aboutice compromis inhabituel: En cas de force mortelle ou de blessure grave, les agents ne peuvent pas visionner les images des caméras corporelles avant d'être interrogés – mais les enquêteurs qui vont les interroger non plus.

De plus en plus, les syndicats ont utilisé leur droit de négociation pour exiger des salaires plus élevés. Les villes, dont beaucoup ont du mal à pourvoir les postes vacants au sein de leurs services de police, pourraient être prêtes à céder, en utilisant des caméras corporelles comme moyen d'augmenter la rémunération des policiers sans avoir à accorder des augmentations similaires aux autres travailleurs du secteur public, a déclaré M. Aitchison.

De tels accords ne sont pas toujours bien accueillis par le public. Dans le Rhode Island l'année dernière, une porte-parole du gouverneur Dan McKeedéfenduune augmentation annuelle de 3 000 dollars pour les soldats de l'État, affirmant qu'un programme pilote avait montré que les caméras corporelles augmenteraient leurs « devoirs et responsabilités ».

Après de nombreuses critiques, le gouverneur, un démocrate,rétropédalé, affirmant que les augmentations n’étaient pas liées aux caméras mais visaient simplement à « rémunérer la police d’État d’une manière à laquelle elle a droit et qu’elle mérite ».

Worcester est une ville en pleine croissance avec une criminalité relativement faible. Elle abrite huit collèges et plusieurs grands fabricants, et son prix abordable la rend attrayante pour les réfugiés et autres immigrants. La composition de la population est désormais composée d'un peu plus de 50 pour cent de blancs ; il était composé à plus de 95 pour cent de blancs en 1970. Le service de police, cependant, est composé à près de 80 pour cent de blancs et a été plus lent à se diversifier que les autres agences municipales, a déclaré le conseiller municipal de Worcester, Khrystian E. King.

M. King, qui a voté contre les allocations des caméras corporelles, a déclaré qu'il n'aurait peut-être pas d'objection à un paiement unique pour les officiers, mais il ne pensait pas que les allocations devraient continuer à perpétuité. « À un moment donné, porter une caméra corporelle doit faire partie de votre travail », a-t-il déclaré.

Le ministère de la Justice n’a pas révélé ce qui a motivé son enquête à Worcester, mais a déclaré avoir trouvé « une justification significative pour enquêter si le département de police de Worcester s’engage dans un modèle ou une pratique de maintien de l’ordre racialement discriminatoire et sexiste, et utilise une force excessive ».

En 2018, un avocat de Worcester a écritune plainte de 34 pagesd'inconduites généralisées au sein de la police. En 2020, un groupe voué à mettre fin au commerce du sexe a déclaré au ministère de la Justice que les agents de Worcester agressaient régulièrement sexuellement ou contraignaient des femmes sur lesquelles ils enquêtaient pour prostitution. Et en mai, 12 plaignants ont déposéun procèsaffirmant que les policiers ont eu recours à une force excessive contre les manifestants et les passants lors des manifestations qui ont suivi le meurtre de George Floyd. La police, qui a refusé de commenter ces allégations, a déclaré en novembre qu'elle coopérait à l'enquête fédérale.

Le programme de caméras corporelles a débuté en février avec des promesses d'audits pour s'assurer que les caméras étaient utilisées et, à terme, un lien automatique entre les rapports des agents et les vidéos. Mais Joseph Hennessey, un avocat de la défense dont les clients ont poursuivi le ministère pour violations des droits civils, s'est opposé à un cas qu'il a vu dans lequel un policier avait reçu le pouvoir d'éteindre sa caméra alors qu'il fouillait un appartement, ce qui est autorisé par la politique du ministère.

« Le seul objectif des caméras était de rendre des comptes », a déclaré M. Hennessey, « et elles les éteignent. »

Sheelagh McNeill a contribué à la recherche.