Un journaliste de télévision tombé amoureux de Pablo Escobar révèle pourquoi il est un monstre (2023)

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Alors que leur petit avion atterrissait, les passagers étaient entourés d'une vingtaine d'hommes brandissant des mitrailleuses. Ils ont été emmenés dans une immense hacienda, puis conduits pendant des heures dans des buggies des dunes à travers des prairies remplies d'animaux importés tels que des éléphants et des girafes, rapporteCourrier quotidien.

Finalement, leur hôte est arrivé en hélicoptère : petit, grassouillet et avec une épaisse moustache sous sa tignasse de cheveux bouclés. "Ravi de vous rencontrer en personne, enfin," dit-il. "Je suis Pablo Escobar."

C'était l'introduction de Virginia Vallejo en 1982 à l'homme qui est devenu le baron de la drogue le plus infâme du monde - et son amant pendant six années turbulentes. "Je pensais qu'il était fascinant", dit-elle. "Il m'adorait. Nous avions tellement d'amour, tellement de passion. Nous parlions pendant des heures et des heures. Nous étions très heureux ensemble."

Pourtant, demandez à cette ancienne présentatrice de télévision ce qu'elle pense maintenant d'Escobar – abattu par les forces spéciales il y a près de 25 ans après avoir massacré des centaines d'innocents alors qu'il faisait la guerre au gouvernement colombien – et elle adopte un point de vue très différent.

"Je le déteste", dit-elle à propos du gangster qui contrôlait 80% du commerce mondial de la cocaïne, un homme qui l'a violée et a même volé ses économies pour l'empêcher de quitter la Colombie. "C'était un monstre mais il est devenu une légende."

Certes, il semble y avoir un appétit insatiable pour les livres, les documentaires et les drames sur l'homme qu'elle m'a décrit comme "un paysan laid et gras" mais qui est devenu le criminel le plus recherché au monde après avoir accaparé le marché mondial de la cocaïne. Peu de gens vivants aujourd'hui le connaissaient aussi bien que Vallejo - son livre sur leur temps ensemble, Loving Pablo, Hating Escobar, a été transformé en un film mettant en vedette Javier Bardem et Penelope Cruz dans le rôle du couple improbable.

Elle a vu son ascension spectaculaire pour devenir le septième homme le plus riche de la planète - puis l'a vu plonger dans la paranoïa alors qu'il était traqué comme un animal par des gangs paramilitaires impitoyables, des troupes colombiennes et des agents américains de lutte contre la drogue.

Quand ils se sont rencontrés, Vallejo avait 32 ans et l'une des femmes les plus célèbres d'Amérique du Sud, une beauté aristocratique qui prétendait être une descendante des rois Plantagenet et dont les anciens petits amis comprenaient les quatre hommes les plus riches de Colombie.

Elle est arrivée à l'Hacienda Napoles d'Escobar avec son fiancé de l'époque. "Je pensais que j'allais épouser ce bel homme, le neveu du président, mais il avait un gros problème : il sniffait de la cocaïne comme un aspirateur. Il adorait ça et je détestais ça."

« C'est ironique, n'est-ce pas ? ajoute-t-elle en riant.

"Un mois plus tard, j'étais avec le roi de la cocaïne."

Escobar a sauvé Vallejo de la noyade lorsqu'elle a été aspirée dans un bain à remous alors qu'elle nageait lors de cette première rencontre à Hacienda Napoles, mais elle n'est pas tombée amoureuse de lui avant de réaliser sa première interview télévisée.

Il l'a emmenée rencontrer des familles pauvres qui gagnaient leur vie dans une décharge puante de la ville de Medellin, parlant avec passion en tant que politicienne nouvellement élue de la nécessité d'aider ces personnes. Il était populaire dans la ville pour dépenser de l'argent dans des maisons, des emplois et des installations sportives.

Elle décrit leur liaison comme "une histoire d'amour" - ils devaient se rencontrer 220 fois au cours des cinq prochaines années. Vallejo estime qu'elle a passé "1 000 heures à ses côtés et peut-être 1 000 autres dans ses bras".

Elle insiste sur le fait qu'ils étaient discrets, se rencontrant souvent dans un appartement d'une banlieue bourgeoise de la capitale Bogota. "Il était marié et j'étais une célébrité", dit Vallejo. "Nous ne nous sommes pas rencontrés devant tous ses tueurs à gages comme dans ces affreuses séries télévisées."

Vallejo méprise la femme d'Escobar, Victoria ("elle était très petite, sombre et franchement peu attrayante") et déteste amèrement les représentations dans des drames tels que le hit de Netflix Narcos, dans lequel le personnage de Valeria Velez est clairement basé sur elle.

J'ai demandé à Vallejo, maintenant âgée de 68 ans et vivant en Floride, quand elle a réalisé qu'Escobar était un escroc. Elle répond que c'était peu de temps après leur première rencontre, "quand il a pointé une arme sur la tempe de mon ex-mari pour le forcer à signer mes papiers de divorce".

"J'ai réalisé alors qu'il n'était pas un politicien normal. J'ai vite compris que c'était un criminel. Il m'a dit qu'il avait tué 200 ravisseurs, puis il m'a acheté un pistolet Beretta. Vous devez comprendre que le kidnapping était un fléau, avec 3 000 par an au temps en Colombie." Escobar a retrouvé les ravisseurs de la sœur d'un ami en plaçant des hommes à côté des 800 cabines téléphoniques de Medellin au moment d'un appel convenu. Ensuite, ses hommes de main ont suivi quiconque passait un appel, localisant finalement le chef de gang et attrapant toute sa famille.

Escobar voulait de l'aide pour améliorer les discours de sa carrière politique, mais Vallejo dit "qu'il n'a jamais appris à parler correctement - c'était un criminel". Une fois qu'un journaliste lui a demandé quelle femme il aimerait le plus coucher, le caïd de la drogue a répondu : "Margaret Thatcher".

Il est devenu si confiant avec Vallejo qu'il lui a montré sa collection de 14 passeports. Il se teignait les cheveux en blond pour l'un et portait des lunettes et une barbichette pour un autre, tandis qu'un prince saoudien ami lui en avait obtenu un.

"A cette époque, la cocaïne était plus innocente", affirme Vallejo. "Personne n'était au courant de tous les meurtres, les toxicomanes. Tout le monde dans mon pays fumait du Marlboro de contrebande et j'avais l'impression de vendre des cigarettes de contrebande. J'ai aussi vu ce qu'il faisait pour les pauvres."

Quand je pose des questions sur les fameuses dépenses somptueuses d'Escobar, elle rit. "C'était ringard parce que ces gens n'avaient aucun goût. Alors ils aimaient les gros animaux et tous ses énormes jouets étaient éparpillés dans le ranch." Celles-ci comprenaient ce qu'Escobar appelait sa "voiture James Bond" - elle avait un tableau de bord parsemé de boutons qui déclenchaient des gaz lacrymogènes, des nappes d'huile, de la fumée, des explosifs et même un lance-flammes. "Si tout cela ne fonctionne pas, ce dernier bouton émet une fréquence qui détruit le tympan", lui a-t-il dit un jour.

Mais après un an ensemble, leur relation a commencé à se détériorer quand Escobar a avoué avoir fait des représailles effrayantes sur une ancienne petite amie qui est tombée enceinte d'un autre homme. Il a dit à Vallejo qu'il avait envoyé "quatre garçons" pour saisir la femme, qui a ensuite été traînée chez un vétérinaire pour un avortement forcé pratiqué sans anesthésie. "C'était une histoire d'horreur", dit Vallejo. "Nous n'en avons plus jamais parlé mais je ne l'ai plus revu pendant plusieurs semaines. J'ai eu très peur.

"Quand quelqu'un fait une chose horrible comme ça à une autre personne, tôt ou tard, il vous le fera. Un an plus tard, il m'a violée."

Vallejo ne souhaite pas discuter de cet incident. Mais dans son livre, elle le décrit alors que la chaleur sur Escobar s'intensifiait après la publication de photographies de lui chargeant sept tonnes et demie de cocaïne dans un avion au Nicaragua.

De retour d'un voyage en Europe où elle a été courtisée par le chef du cartel de la drogue rival de Cali, Vallejo a trouvé des menaces de mort sur son répondeur.

Elle s'est retrouvée dans la cachette à moitié construite d'Escobar où il l'a violée et a exigé qu'elle mendie pour sa vie pendant qu'il l'étranglait.

"Tu as l'air horrible. Dieu merci, je ne te reverrai plus jamais", lui a-t-il dit par la suite. "A partir de maintenant, ce ne sont que des petites filles et des putes pour moi."

À cette époque, Escobar combattait le gouvernement colombien dans une campagne visant à empêcher l'extradition vers les États-Unis. Ses commandos ont massacré des juges, des policiers, des politiciens et des candidats à la présidence, bombardant même un avion de ligne en 1989, tuant 107 personnes à bord.

Lors de l'attaque la plus effrontée, il a payé pour que les rebelles marxistes prennent d'assaut la Cour suprême en 1985. Après un assaut de deux jours, l'armée a libéré le bâtiment mais des dizaines d'otages ont été tués et des casiers judiciaires cruciaux ont été détruits, y compris ceux d'Escobar.

"Pablo a vraiment ressenti la souffrance des gens et est donc devenu un animal politique", dit-elle. "Mais il voulait faire tomber l'extradition parce que c'était la seule chose qu'il craignait et c'est devenu son obsession, sa croisade, sa croix.

"Il avait peur d'aller dans une prison américaine et de ne jamais en sortir. Dans les prisons colombiennes, ils pouvaient presque vivre comme chez eux, avec de la drogue, des prostituées, de l'alcool, des armes, de la bonne nourriture et de la famille."

Vallejo pense que c'est la raison pour laquelle elle a été invitée à le rencontrer pour la première fois, puisqu'elle était fiancée au neveu du président, un homme qui aurait pu avoir une influence politique. Mais son mépris pour Escobar a grandi à mesure que le nombre de morts augmentait.

"Quand j'ai vu toutes les bombes, tuant des enfants et des innocents, j'ai voulu attraper Pablo et les siens pour les tuer moi-même", raconte-t-elle.

Alors que le filet se refermait sur le baron de la cocaïne, qui avait une prime de 25 millions de dollars sur sa tête, il est devenu de plus en plus paranoïaque. "Si tu ouvres la bouche, tu es mort, l'amour de ma vie", lui a-t-il chuchoté une nuit au lit après avoir fumé de la marijuana.

Vallejo dit que son téléphone a été mis sur écoute par Escobar. Puis il est entré par effraction dans son appartement et a volé des cassettes de leurs entretiens, 30 000 $ d'économies dans son coffre-fort, un brouillon manuscrit d'un roman et le Beretta.

Elle dit qu'Escobar ne la laisserait pas quitter la Colombie car il voulait qu'elle écrive le récit définitif de sa vie. "L'homme cruel que j'aimais tant a perdu la raison et me condamne à une mort lente", écrit Vallejo dans son livre.

Six jours avant la mort d'Escobar, elle a contacté les autorités à l'étranger après avoir appris qu'il avait ordonné le meurtre de l'ex-petite amie forcée de se faire avorter. Alors, comment s'est-elle sentie après avoir appris qu'il avait été abattu ? "J'avais des sentiments mitigés quand tout le pays célébrait la mort de Pablo Escobar et même Bill Clinton félicitait le gouvernement", dit-elle.

"Je me suis rappelé comment notre relation a commencé avec deux personnes innocentes qui s'aimaient avant que son industrie ne devienne un bain de sang et n'endommage tous ces toxicomanes. C'était ma vie."

Elle dit que son livre vise à montrer "le bon, le mauvais et le mauvais côté de Pablo Escobar afin que les gens puissent le comprendre et l'évolution de notre relation".

À Narcos, Valeria Velez est tuée. En revanche, Vallejo a été expulsé de Colombie en juillet 2006 et a obtenu l'asile politique aux États-Unis après avoir fait des révélations explosives sur les liens entre les cartels et les politiciens. Elle pense que des forces vengeresses liées à la famille d'Escobar et d'éminents politiciens colombiens lui répondent toujours avec des représentations négatives dans des programmes tels que Narcos, dont elle refuse de discuter en conséquence.

De la Colombie, elle dit ne manquer que de la soupe ajiaco, un plat de poulet et de pommes de terre. Et réfléchissant à sa vie extraordinaire en tant que meuf ultime du gangster, elle dit : "C'est mon destin.

"Je dois accepter que ma vie est différente de la plupart des gens."