Champions d'État: Scott Hugo MPP / JD 2015 protège les droits des locataires en tant qu'avocat spécialisé dans le droit du logement à Oakland (2023)

L'ÉCONOMIE DE LA CALIFORNIE est la plus grande économie d'État du pays, avec un produit d'État brut de 3,37 billions de dollars. Mais comme c'est le cas partout, les bénéfices ne profitent pas également à ses 39 millions d'habitants. Les villes et les communautés du Golden State sont confrontées à des défis tels que la pénurie de logements, l'inabordabilité et l'itinérance, ainsi que des transports inadéquats pour les personnes dans le besoin - des facteurs qui s'entremêlent pour contribuer aux inégalités sociales et économiques. Les anciens élèves de la Harvard Kennedy School en Californie relèvent ces défis de nombreuses manières.
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Par Susan A. Hughes
Photos de Josh Edelson
Hiver 2023

QUAND ON CONSIDERE LA TRAJECTOIRE DE SCOTT HUGO depuis le lycée, il apparaît comme un surdoué : un double diplôme de l'Université de Californie à Los Angeles, en sciences politiques et en histoire ; une bourse Rhodes et un MPhil en relations internationales de l'Université d'Oxford; un Juris Doctor / Master en politique publique de la Harvard Law School et de la Harvard Kennedy School. Mais Hugo est d'une modestie désarmante quant à ses réalisations.

«La façon dont je vois les choses», explique-t-il, «c'est que lorsque vous avez eu les opportunités que j'ai eues, lorsque vous avez eu une famille et des enseignants qui vous soutiennent, lorsque vous avez eu le privilège que j'ai, il y a une responsabilité qui va avec. Je n'appellerais pas cela surpasser; J'appellerais cela faire de mon mieux pour être à la hauteur de cette responsabilité.

Cette responsabilité de redonner à la communauté, aux autres qui luttent pour s'en sortir et aux populations souvent ignorées a conduit Hugo, qui est maintenant avocat spécialisé en droit du logement pour le bureau du procureur de la ville d'Oakland, à une vie de service public non loin d'où il a grandi. Il a fréquenté le lycée De La Salle à Concord, en Californie, juste à l'extérieur de San Francisco. La devise de l'école, "Entrer pour apprendre, laisser pour servir", l'a marqué durablement. Mais c'est un horrible incident qui l'a amené à penser à une vie de service axée sur la justice et l'injustice.

"Travailler en partenariat avec des organisations communautaires pour soutenir les locataires qui sont eux-mêmes directement impliqués dans la lutte était quelque chose qui me passionnait et avec lequel je pouvais courir."

Scott Hugo

"Quelques semaines avant ma dernière année, un de mes coéquipiers de football a été assassiné", dit Hugo. "Terrance Kelly. Il avait un an d'avance sur moi, avait fait un tour complet à l'Université de l'Oregon grâce à une bourse de football. Il a été assassiné lors d'une dispute sur un terrain de basket. La mort de son ami a laissé Hugo confus et a eu un impact profond.

"Je connaissais l'injustice dans le monde, et je connaissais certaines des injustices ici dans la Bay Area", dit-il. «Mais avoir un ami et coéquipier qui avait le même âge, 18 ans, voir sa vie se terminer de cette façon, sans aucune justification pour expliquer pourquoi son chemin devrait être différent du mien, a vraiment souligné pour moi que les gens vivaient fondamentalement différent vit dans différentes Amériques en fonction de leur code postal, de leur race et de leur statut socio-économique.

Après l'université - d'abord près de chez lui, à UCLA, puis plus loin, en tant que boursier Rhodes à Oxford - Hugo savait qu'il voulait aller à la faculté de droit, mais cherchait toujours un moyen de redonner à sa communauté dans l'East Bay. zone. "La question pour moi à Oxford - une opportunité extraordinaire de passer deux ans de ma vie à l'étranger et de rencontrer des gens du monde entier et de demander quelles valeurs sont au cœur de ma vie - était de savoir où puis-je contribuer à la lutte du monde?" La réponse lui est venue lorsqu'il est retourné aux États-Unis et s'est inscrit à Harvard, poursuivant un ambitieux diplôme conjoint à la Kennedy School et à la Harvard Law School.

« J'ai toujours été fasciné par l'intersection du droit et des politiques publiques », déclare Hugo. « Et en particulier, la manière dont les systèmes, les lois et les politiques que nous construisons en tant que société créent les conditions de la justice. Soit ils permettent aux gens de s'épanouir, soit ils amplifient les injustices au sein de la société. Je savais qu'une carrière juridique me permettrait de me battre pour des changements dans les lois et de les faire appliquer. Mais cet élément de politique publique a toujours été une passion, un cadre et une perspective clés pour moi. Ce qui m'a tant attiré à la Kennedy School, pour être honnête, c'est l'idée de faire partie de cette communauté.

"Hugo a démontré son engagement envers les politiques et l'impact environnementaux dans son projet de travail intégré final requis pour les étudiants conjoints de la Harvard Kennedy School et de la Harvard Law School dans le programme MPP / JD", a déclaré HKS Senior Policy Advisor, Chief of Staff, and Adjunct Lecturer in Politique publiqueSarah Wald, qui enseigne un séminaire avecArchonte Fung, titulaire de la chaire Winthrop Laflin McCormack de citoyenneté et d'autonomie gouvernementale, dans laquelle les étudiants réalisent des projets intensifs. "C'est la seule fois que nous avons eu un article sur la politique et les aspects juridiques du dumping de matelas, et c'était un excellent projet."

Hugo estime que les élèves de la Kennedy School, autant que toute autre chose, ont contribué à sa croissance : "J'ai tellement appris des gens qui m'entouraient." Les opportunités disponibles en dehors de la salle de classe étaient également essentielles. Il a reçu une bourse d'été du programme Dubin, peut-être la poussée la plus instrumentale de sa carrière. Il l'a aidé à entreprendre un stage d'été avec le Neighborhood Law Corps, une unité au sein du bureau du procureur de la ville d'Oakland.

"La bourse Dubin m'a permis de passer du temps avec des avocats qui faisaient le travail que j'envisageais", dit-il. "Cela a vraiment affirmé que c'est là que je veux être." Après avoir quitté Harvard, Hugo a rejoint le personnel du Neighborhood Law Corps. Il est au bureau du procureur depuis. « Travailler en partenariat avec des organisations communautaires pour soutenir les locataires qui sont eux-mêmes directement impliqués dans la lutte était quelque chose qui me passionnait et avec lequel je pouvais courir », dit-il.

"Les locataires ont immédiatement supposé que si le gouvernement allait s'impliquer, il s'impliquerait du côté des riches."

Scott Hugo

"Je ne peux pas vous dire à quel point cela signifie de savoir que le gouvernement se bat pour nous."

Plus que les affaires qu'il a remportées en tant qu'avocat auprès du bureau du procureur de la ville d'Oakland, Hugo se souvient des personnes dont la vie a été transformée. Il peut encore entendre la joie dans la voix de Wei Bin Ma, par exemple, lorsque le bureau d'Hugo a remporté une victoire pour Ma et d'autres résidents d'un hôtel à occupation simple, souvent considéré comme le logement de dernier recours dans le logement abordable en voie de disparition du quartier chinois d'Oakland. Ma a été bouleversée lorsque les nouveaux investisseurs-propriétaires de l'hôtel ont réduit le nombre de salles de bains disponibles pour les locataires et supprimé leurs décorations du Nouvel An chinois, entre autres changements. Hugo a reconnu ces actions comme des tentatives d'expulsion des locataires, "pour rendre leur vie incroyablement misérable". Considérant Ma comme un puissant avocat indépendant, Hugo et le bureau du procureur de la ville se sont associés à une société privée de défense des droits civils et à l'Asian Law Caucus, une organisation juridique et de défense des droits civils au service des communautés asiatiques américaines et insulaires du Pacifique, et les trois parties ont intenté une action en justice avec succès contre les propriétaires de l'immeuble.

"Les locataires ont immédiatement supposé que si le gouvernement allait s'impliquer, il s'impliquerait du côté des riches", se souvient Hugo. Il se souvient à quel point Ma était émue que Hugo soit à ses côtés. "Je ne peux pas vous dire à quel point cela signifie", a déclaré Ma à Hugo, "de savoir que le gouvernement se bat pour nous."

Barbara Johnson et Chantal Dyer sont également dans l'esprit d'Hugo lorsqu'il pense aux difficultés auxquelles sont confrontés les habitants d'Oakland, à tel point qu'il garde une photo de Johnson et de ses petits-enfants sur son bureau. L'équipe d'Hugo a été informée qu'une entreprise de démolition recouvrait un quartier de poussière et de débris de construction. « Cette entreprise a choisi un quartier à usage mixte commercial/résidentiel de West Oakland », explique Hugo. "En raison de la communauté majoritairement noire du quartier et de sa longue histoire de racisme environnemental, l'entreprise a cru, à tort, qu'elle pouvait y opérer en toute impunité." Les résidents, dont Johnson et Dyer, ont déclaré avoir du mal à respirer à cause des débris de construction. Hugo a intenté un procès avec succès contre les propriétaires pour arrêter l'opération, alimenté par la volonté et le dévouement des habitants du quartier.

"Cette affaire, pouvoir se battre aux côtés des membres de la communauté, sera toujours l'un des plus grands privilèges de ma vie", déclare Hugo. La déclaration que Dyer a fournie à l'appui de l'affaire l'a accompagné tout au long de sa carrière. Elle a écrit:

«Pour moi, ce procès concerne les générations, en particulier la prochaine génération. Mes enfants ont été témoins de l'injustice de ce que [le propriétaire] faisait à leur communauté, et ils ont vu leurs parents et leurs grands-parents se dresser contre ce tort. [Cette entreprise] aurait pu être ici depuis des années, continuant à contaminer le quartier. Au lieu de cela, cela a envoyé un message différent selon lequel ce qu'ils essayaient de faire dans notre quartier ne sera pas toléré. La prochaine génération connaît maintenant ce message et l'emportera avec elle dans les années à venir.

Retour pour la communauté, reste pour la justice

Hugo travaille maintenant pour le bureau du procureur de la ville d'Oakland depuis sept ans. "C'est un privilège de travailler pour quelqu'un comme l'avocate de la ville Barbara J. Parker, qui dirige avec ses valeurs au premier plan et qui se bat pour la justice", dit-il. Il a été nommé premier avocat d'une nouvelle unité de contentieux affirmatif, la Housing Justice Initiative. Il se concentre sur la protection des droits des locataires d'Oakland et sur la préservation des logements abordables, qui font partie des « trois P de la justice en matière de logement » : protection, préservation et production.

« La Housing Justice Initiative est une reconnaissance qu'en ce moment précis, nous avons un rôle unique à jouer pour protéger les droits des locataires et les aider à rester dans leur logement », explique Hugo. « Ce que nous faisons ne va pas résoudre la crise du logement ; aucun individu ou gouvernement ne peut le faire tout seul. Mais nous avons tous des rôles différents que nous pouvons jouer. Et en aidant à garder les gens, en particulier les locataires de couleur à faible revenu, dans leurs maisons, nous pouvons limiter les dommages et aider à gagner du temps pour que certaines de ces solutions supplémentaires entrent en jeu. »

Certaines de ces solutions pourraient bien résulter de son propre travail.

« J'ai choisi de commencer ma carrière localement », dit-il, « pour être ancré dans la communauté et reconnaître que je peux faire partie de ce combat et contribuer ici, dans ma propre cour. Plus nous développons ce travail et montrons ce que le gouvernement local ou le gouvernement plus généralement peut faire lorsqu'il s'agit de faire respecter le droit au logement, c'est quelque chose qui peut être étendu partout.

Alors qu'Hugo revient sur ses expériences à la Kennedy School : la communauté d'étudiants ; le Center for Public Leadership ("cette conversation avec [militant des droits civiques acclamé et avocat et ancien élève de HKS] Bryan Stevenson!"); les bourses d'été Zuckerman, Ash Center et Dubin qu'il a eu la chance de recevoir, Hugo apprécie le pouvoir de ses diplômes en droit et en politique publique de Harvard pour le préparer à une carrière de combattant au nom des résidents d'East Bay. "Je suis extrêmement redevable aux opportunités que HKS m'a offertes et à l'investissement qu'ils ont fait en moi", dit-il. "Je suis honoré de passer ma carrière à essayer de rentabiliser cet investissement."

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Scott Hugo photographié au Frank Ogawa Plaza près de l'hôtel de ville d'Oakland par Josh Edelman.